Průjmová onemocnění člověka věrně provázejí celým životem, v četnosti výskytu figurují na druhém místě hned za infekcemi dýchacích cest. Průjem je charakterizován jako časté vyprazdňování řídké stolice (tři a více řídkých stolic za den). V závislosti na vyvolávající příčině může být provázen některými dalšími příznaky, jako jsou horečka, nevolnost, zvracení, bolest břicha, někdy i bolesti hlavy, svalů a kloubů. Z praktického pohledu je možno rozdělit průjem na chronický, který trvá 14 dní a déle – v tomto případě odborníci doporučují návštěvu lékaře, a akutní průjem, který vzniká náhle, je velmi často vyvolán infekcí, především bakteriemi a viry a obvykle trvá 1 – 2 týdny.

Infekční onemocnění trávicího traktu mohou postihnout jeho různé části, a to jícen, žaludek, tenké i tlusté střevo.

Nejčastější infekční příčinou průjmových onemocnění jsou v našich podmínkách bakterie a viry. Při nebo po cestách do subtropů nebo tropů se může objevit i nákaza způsobená parazity. Převážná většina těchto onemocnění začíná průjmovitou stolicí.

Příčiny průjmu však mohou být i neinfekční. K výskytu řídkých stolic může dojít po dietní chybě, po užívání některých léků (např. antibiotik), při některých onemocněních, po ozařování u onkologických pacientů a také při některých otravách, např. houbami.